Il Fedro di Platone

Socrate chiede a Fedro se vuole analizzare il discorso di Lisia e i suoi due discorsi, per vedere se in essi c'è o no la techne, com'è stata da loro definita. Fedro acconsente di buon grado, perché, secondo lui, fino a quel momento se ne è parlato in maniera soltanto astratta.

L'ironia di Socrate, in questo passo, è un segnale anche per il lettore: Platone, che ha scritto il dialogo, non l'ha strutturato a caso, ma ha scelto deliberatamente di procedere presentando dapprima gli esempi per esporre poi la teoria. Socrate vuole condurre Fedro allo studio della filosofia (261a); e a questo scopo prende la mosse da quello che gli interessa per portarlo altrove. Platone vuole fare al suo lettore - che si trova in bilico fra la cultura orale e l'età della scrittura - qualcosa di simile: prendere spunto da esempi concreti e da temi vicini alla sua esperienza, per indurlo ad appassionarsi a problemi teorici. Il Fedro è una complessa operazione retorica, sia internamente, nel rapporto fra Fedro e Socrate, sia esternamente, nel rapporto fra Platone e il suo lettore. Ma sia Socrate nel testo, sia Platone, tramite il testo, rivelano la loro strategia, per chi li segua con sufficiente attenzione.

Socrate e Fedro si accingono ad esaminare i discorsi: l'incipit del discorso, scritto, di Lisia viene riletto per ben due volte (262e, 263e), mentre, per quanto riguarda i discorsi di Socrate, pronunciati oralmente, egli stesso deve affidarsi alla memoria del suo ascoltatore, perché, a causa dell'enthousiastikòn, non se li ricorda. (263d) Anche in questo caso viene presentata, sotto forma di esempio, una importante differenza fra oralità e scrittura: mentre il testo scritto può essere riletto e rimane a disposizione di ogni successivo esame, il discorso orale vive solo nella memoria degli ascoltatori. Platone, che ha scelto di produrre un testo scritto, indica anche come usarlo: bisogna leggerlo più volte e trattarlo come un oggetto di discussione e non come un manuale.

Ci sono termini, come "ferro" a "argento" su cui tutti pensano la stessa cosa; e altri termini, come "giusto" o "buono" su cui c'è disaccordo. E' su termini come questi che è più facile ingannarsi e la retorica ha maggior potere. Dunque chi si appresta a studiare la retorica deve:

L'eros, conviene Socrate con Fedro, ricade nel novero dei termini controversi. Socrate ha offerto una definizione dell'eros all'inizio del suo discorso; Lisia, dal canto suo, ha fatto qualcosa di più: ha cioè costretto fin dall'inizio l'ascoltatore ad assumere che l'eros fosse quello che voleva lui, (263d-e) e ha poi proceduto con un discorso privo di struttura, paragonabile all'epigramma scritto sulla tomba di Mida di Frigia. (264d) Questo epigramma, attribuito a Cleobulo di Lindo, uno dei Sette Sapienti riconosciuti dalla tradizione greca, aveva la peculiarità di avere il medesimo senso sia letto dall'inizio, sia letto a ritroso.

Come abbiamo visto, i difetti che qui vengono rinfacciati a Lisia erano modalità comunicative di grande efficacia, per un pubblico di cultura prevalentemente orale. Ma Socrate pretende che il discorso sia strutturato in maniera organica:

Perché per Socrate è così importante l'unità organica del discorso, per quanto lo stile destrutturato tipico della cultura orale sia comunicativamente molto più efficace?